37.-38.-39. Fejezet

 

HARMINCHÉT

Fordította: Miss Hell

Lisbeth

– Maradj a közelemben ma este.

Callan borostyánsárga szeme az enyémre szegeződött, amikor egy hátsó bejáraton keresztül besétáltunk az arénába, nagy keze acélos szorításba szorította az enyémet. Nem fájt, ahogyan tartott, de éreztem benne a feszültséget, az indulatot, amely kis provokációval is könnyen erőszakba torkollhatott.

Bólintottam a fejemmel, és örültem, hogy nem ő lesz az, aki ma este harcolni fog, a lépteim egyenletesek voltak, ahogy közeledtünk a főterem ajtajához, az őr biccentett a fejével Callan irányába, mielőtt kinyitotta volna az ajtót, hogy beengedjen minket.

Fekete ruhát viseltem, amelynek felső része szűk volt, körülölelte a melleimet és a derekamat, de a csípőmnél kibővült, alacsony magasságomat nyolc centiméterrel megemelte a bokámra szíjazott tűsarkú cipő.

Callan is ki volt öltözve, és azt mondani, hogy a férfi elegáns volt és jól nézett ki, még enyhe kifejezés volt. Öltönykabátjának varrásai harcoltak vállának szélességével, és az alatta lévő fehér ing sem rejtette el a harcos halálos erejét.

Meglepett, hogy a szokásos alkalmi öltözékétől eltérő ruhában látom, de elmagyarázta, hogy azokon az estéken, amikor nem bokszolt, Franklin ragaszkodott hozzá, hogy úgy képviselje a Rose családot, ahogyan azt a legtöbben elvárják tőle.

Még elég korán volt, amikor megérkeztünk, és a nézők még nem töltötték meg a helyeket. Bár körülöttünk csak az őrök és a családunk által alkalmazott személyzet különböző tagjai voltak, a levegő máris tele volt az erőszakkal, amiről tudtam, hogy jönni fog.

Callannel a kocsiban folytatott beszélgetésem után ideges voltam. Figyelmeztetett Antonio Moritze-re, elmagyarázta, hogy az apja az a férfi, akinek egy zsarolási kísérlet miatt eladtak. Megrémülve hallottam, hogy a családot fenyegető fenyegetés még mindig nagyon is valós, és azzal a biztosítékkal néztem Callanre, hogy ő megtalálja a módját, hogy megvédjen engem.

Ennek ellenére Rose voltam, most már jó hírnevű tag, és nem mutatok gyengeséget, amikor egy olyan emberrel állok szemben, aki abban reménykedik, hogy mindannyiunknak árthat, ha nem kapja meg, amit akar.

Szorosabban megragadva Callan kezét, ahogy megkerültük a gödröt körülvevő falak felső szélét, tartottam a gyors tempóját, a fejemet magasra emelve, ahogy beléptünk a magánpáholyba, amelyben emlékeztem, hogy Franklint és Jacobot láttam a legutóbbi verekedéskor.

Franklin már ott volt, mellette Jacob, akinek a kificamodott bokája körül kötés volt. Franklin, mint mindig, lenyűgözően volt öltözve, Jacob viszont egy farmert és egy fekete pólót viselt.

Feltételeztem, hogy a harcosokra nem ugyanazok a követelmények vonatkoztak, mint ránk, amikor a megjelenésről volt szó ezeken az estéken.

– Uraim – mondta Callan, amikor közeledtünk. – Minden készen áll?

Látszott, hogy Jacob még mindig mérges volt amiatt, hogy ma este nem tudott harcolni, a tekintete megakadt Callanén, és kissé összeszűkült. Az arckifejezés azonban megenyhült, válaszul bólintott.

– Connor odalent készülődik. Colton ma este Melindát hozza be rabszolgának.

– Új lány – jegyezte meg Callan, és a tenyerét Jacob tenyerére csapta abban a furcsa férfias kötelékben, amit mindig is csináltak. Rövid ideig azon tűnődtem, vajon a kézfogást már akkor megtanították-e nekik, amikor elhagyták az anyaméhet. Úgy tűnt, mindenki, akinek farka volt, ismerte.

– Készen áll – válaszolta Franklin, miközben a szemei az arénát pásztázták, mintha keresne valamit. – A vendégek hamarosan megérkeznek. Meglep, hogy Moritze még nem hozta be az emberét.

Jacob nevetett. – Talán szerencsénk volt, és úgy döntöttek, hogy nem jönnek. Bárkit is hoz magával, tudnia kell, hogy hullazsákban fog távozni.

Miközben beszélgettek, megfordultam, hogy megnézzem a személyzetet, akik gyorsan dolgoznak az aréna előkészítésén. A legtöbben már levetették a takarítói egyenruhát, és átöltöztek az utálatos felszolgálói öltözékbe, amelyre túlságosan is jól emlékeztem.

Szerencsére Hollyt nem kérték fel, hogy ma este jöjjön, így nem kellett aggódnom miatta, de azon tűnődtem, hogy vajon lehet-e változtatni a Franklin által alkalmazott rendszeren. Nem volt igazságos, hogy a nők ki vannak téve azoknak a seggfejeknek a durva megjegyzéseinek és vándorló kezeinek, akik megtöltötték ezt a helyet, amikor a verekedések elkezdődtek.

Megjegyeztem, hogy beszélni fogok erről Callannel, és figyeltem, ahogy a kétszárnyú ajtók kinyíltak, és a vendégek beözönlöttek, halk beszélgetés zaját hallva, ahogy lassan megteltek a helyek. Akárcsak legutóbb, most is mindenki úgy volt felöltözve, mintha egy ünnepélyes eseményen venne részt. Drága öltönyök keveredtek a flitterek és selyemruhák csillogásával, amit női társaik viseltek.

Rettegés töltött el, ahogy a közönség percről percre nagyobb lett, a tekintetem egy bizonyos személyt keresett.

Meleg lehelet áramlott végig a nyakamon, amikor egy száj a fülemhez nyomódott. – Jól vagy?

Megborzongtam Callan ajkainak érzésétől, a teste erejétől, amikor közelebb nyomódtam hozzá.

– Csak ideges vagyok – vallottam be.

– Moritze miatt?

Megfordultam, hogy a tekintetünk találkozzon, és megdöbbentett a szemei szépsége. A gazdag borostyánszínt néha zölddel tarkították, de csak bizonyos fényben.

– Azért, és Connor miatt.

Callan felvonta a szemöldökét. – Nem lesz semmi baja. Én képeztem ki.

Bólintottam, és megpróbáltam nem emlékezni arra, mikor harcoltam vele legutóbb, amikor itt voltunk. Annak ellenére, hogy a körmeim az arcát karmolták, és a kezem szétszaggatta az ingét, Connor visszafogottságot tanúsított, amikor könnyen bántani tudott volna.

Bocsánatot kellett kérnem tőle ezért.

Mellettem Callan megfeszült, a fejem felett elnézett, miközben a karja átkarolt. Közelebb rántott magához, és csak egy másodpercig csodálkoztam a hirtelen változáson, ami rajta történt.

Franklin volt az, aki először megszólította Moritze-t, amikor az belépett a páholyunkba.

– Itt az ideje, hogy felbukkanj. Azt hittük, hogy már tudtad, hogy legyőztek, és úgy döntöttél, hogy behúzod a farkad és elfutsz.

Mortize tekintete az én irányomba siklott, mögötte rosszallás és düh villant fel, ahogy észrevette Callan hogyan tart engem.

Epe kúszott fel a torkomon, amikor azok a nyálkás szemek végigsiklottak a testemen, majd újra felfelé, és az arckifejezése semmit sem árult el, mire Franklin felé fordult.

– Csak idő kérdése, hogy az egyik embere földre kerül. – Jacob felnevetett, a hang minden volt, csak nem vicces.

– Kurva sok szerencsét. Ezzel csak a hullák számát növeled. Hány áldozatot akarsz még nekünk adni, mielőtt végleg feladod?

Nem kerülte el a figyelmemet, hogy Callan csendben maradt, a fenyegető fenyegetés hőhullámként csapódott a testemhez, a karja acélszalagként szorított magához.

Amikor Moritze ismét rám nézett, Callan keze a csípőmre szorult, és halk morgás rezgett a mellkasában, amit rajtam kívül senki sem hallhatott.

– Lisbeth – dúdolta Moritze. – Látom, a főnökeid előléptettek. Befejezted a szolga szerepét, és most már Callan főállású szajhája vagy? Úgy tűnik, ez illik hozzád, tekintve, hogy annak a lánya voltál.

A megjegyzésre összevontam a szemöldököm, de aztán Callan megmozdult, mintha rá akart volna ugrani. Franklin és Jacob is a két férfi közé lépett, én pedig Callan mellkasába temettem az arcomat, és némán könyörögtem neki, hogy viselkedjen.

Moritze csak nevetett, amikor nem voltam hajlandó válaszolni, a hangja csikorgott a bőrömön. – Rendben van, uraim. Ő úgyis csak Lisbethet tartja melegen, amíg én is sorra kerülök vele.

– Kurva sok szerencsét – morogta Callan. – Csak akkor fogod rátenni a kezed, ha már halott vagyok. Sajnos jóval azelőtt a földbe kerülsz, hogy ez megtörténne.

Felnéztem, és láttam, hogy Moritze forgatja a szemét. – Mondja az az ember, aki nem tud sokáig kimaradni a ringből.

Franklin megszólalt. – Van elég harcosunk, hogy lefoglaljuk az embereid.

Moritze nevetve megigazította az ingujja mandzsettáját. – Akkor nekem ez egy win-win[1] megállapodás. Az egyetlen ember itt, aki aggaszt minket, az Callan. És ha ő kiesik a harcból, akkor hihetetlen összegeket fogok keresni.

Jacob azonnal megsértődött. – A kurva életbe. Jövő héten fadobozban küldöm haza az emberedet.

Nem tetszett, ahogy Moritze a tekintetét Jacob sérült bokájára ejtette, az ajkai beteges vigyorra görbültek, amikor azt válaszolta: – Biztos megteszed….. .

Öt perc...

A bemondó hangja végigdübörgött az arénán. Hálás voltam a megszakításért, és szorosan Callanbe kapaszkodtam, boldogan sétáltam vele a nézőtér másik oldalára, minél távolabb Moritze-től.

Sajnos nem volt elég messze ahhoz, hogy Moritze abbahagyja a medve bökdösését, gyakorlatilag könyörögve Callannek, hogy veszítse el a maradék önuralmát is, ami volt neki.

– Mondd csak, Lisbeth, most, hogy a család újra a kegyeibe fogadott, említette valamelyikük, hogy esetleg titkolóztak előled?

A fejem az ő irányába fordult, de Franklin arckifejezése volt az, ami jobban felkeltette a figyelmemet. A két férfi között bámulva lenyeltem az epét, amely minden alkalommal felszaladt a torkomon, amikor Moritze megszólalt.

– Milyen titkok? Mint például az, hogy meg kellett zsarolnod a családot miattam, ahelyett, hogy képes lennél magadra vonni egy nő figyelmét?

Elvigyorodott, a szeme Franklin felé révedt, mielőtt visszatért volna hozzám. – Nem, igazából nem. És csak hogy tudd, rengeteg nő van az ágyamban. Csak történetesen azt akarom, hogy előttem térdelj.

Callan teste megfeszült. – Mondj még egy szót, seggfej, és a kurva istenre esküszöm, hogy itt helyben megöllek!

Callanből düh áradt, teste mozdulatlanul állt mellettem.

Ez nem hatott Moritze-re, csak egyenesen rám szegezte a tekintetét. – Szeretnéd tudni, hogy mit tudok rólad?

– Hagyd abba – szakította félbe Jacob, és a teste úgy mozdult, hogy eltakarja Mortize elől a kilátást rám. – Kezdődik a harc.

Nem győztem leküzdeni a kíváncsiságomat, hogy milyen titkot tudott állítólag. De aztán megint csak, Moritze nem volt az a típus, akiben meg lehetett bízni. Több mint valószínű, hogy csak kitalálta a szart, és megpróbálta Callant és engem is idegesíteni, mert féltékeny volt, hogy nem akartam vele semmit sem kezdeni.

Kikényszerítve a kérdést a gondolataimból, megfordultam, és néztem, ahogy a nagy kapuk kinyílnak a ring oldalán, és az aggodalom csomója elszorította a torkomat, amikor a férfiaknak ugyanazt a kérdést tették fel, mint korábban.

– Mindketten megértették, hogy ez a harc halálos? Egy győztes van. Egy vesztes. Ha egyszer belépsz, és a kapuk bezárulnak, nincs visszaút.

Connor és ellenfele is azt válaszolta, hogy megértette, és beengedték őket a ringbe, testük merev volt, arckifejezésük kemény, amikor a kapuk egy utolsó csattanással bezárultak.

Az egész aréna olyan csendben volt, hogy egy gombostű leesését is hallani lehetett volna, a vér várakozása a levegőben lüktetett, az erőszak iránti lüktető igény olyan sűrű volt, hogy úgy éreztem, mintha belefulladnék.

Amint elhangzott az első ütés, ez a csend kipukkadt, mint egy lufi, az aréna megtelt a vérért kiáltó férfiak kórusával, a halál követelésével, amelyet szórakoztatónak találtak.

Az első néhány percben figyeltem, a testem megugrott, amikor Connor kapott egy ütést az oldalára, ami hátravetette.

Callan közelebb húzott magához, a karja csak egy kis vigaszt nyújtott, miközben néztem a harc folytatását.

Connor kitért egy olyan ütés elől, amely bármelyik normális embert kiütötte volna, majd egy olyan ütéssel tért vissza, amely bizonyára eltörte ellenfele orrát. Vér spriccelt a férfi arcából, a nyaka pedig olyan erősen hátracsattant, hogy az enyém már a látványtól is fájt.

A sikolyok csak egyre hangosabbak lettek, ahogy Connor kihasználta ellenfele reflexeinek pillanatnyi kiesését, teste olyan brutális mozdulatokkal mozgott, hogy minden egyes ütést éreztem, esküdni mertem volna, hogy minden csontrepedést hallok.

Tizenöt perc elteltével a küzdelem eldőlt, Moritze embere a földre került, amikor Connor jobbnak bizonyult.

A sikolyok egyre hangosabbak lettek, miközben Connor felnézett, hogy végigpásztázza a közönséget, kezeik kinyújtva, a hüvelykujjuk lefelé fordítva a halált követelve.

Képtelen voltam nézni, arcomat Callan mellkasába fúrtam, mire ő a kezét felemelte és a tarkómra tette, miközben Connor kivégzett egy embert a szórakozás kedvéért.

Tudtam, hogy vége, amikor a közönség vérszomjas kiáltásokban tört ki, és hangjuk azonnal a kihozott díjért kiáltott.

Mellettünk Moritze káromkodott az orra alatt, Callan mellkasa megremegett a halk nevetéstől, amikor meghallotta.

Meghagyta Jacobnak, hogy ő legyen az, aki kimondja, amire mindenki gondolt. – Valami baj van, Moritze? Kezdem azt hinni, hogy ellenfogadásokat kellene kötnöd a hullákra, akikkel folyton besétálsz ide. Talán még pénzt is kereshetnél vele.

– Húzz a picsába! – ugatott Moritze, miközben távozni készült.

Nem fogok lefelé nézni. A közönség még mindig sikoltozott, ami azt jelentette, hogy Connor még nem sétált el a behozott nővel.

Nem könnyítette meg a gondolataimat a tudat, hogy ezek a nők önként csinálták. Függetlenül attól, hogy az egész csak színjáték volt-e vagy sem, az emberek mégis ünnepelték nemcsak egy harcos halálát, hanem a végén egy nő megerőszakolását is.

Callan az állam alá nyomta az egyik ujját, és az arcomat az övéhez billentette.

– Utálom ezt – vallottam be. – Az egészet.

A borostyánszínű szemek találkoztak az enyémmel, és mögéjük bocsánatkérés volt írva. Kétlem, hogy a verekedések valaha is véget érnének, de reméltem, hogy a jövőben egyszer majd le tudom állítani a nyereménynek ezt a részét.

Callan kihúzta a hajamat az arcomból, majd előrehajolt, hogy csókot nyomjon a homlokomra, és a tekintete Franklinre szegeződött. A bizalmatlanság átszűrődött a borostyán színén, a düh forrongó forrósággal a bőre alatt.

Nem tetszett Callan arckifejezésének csupasz pengéje, de ahelyett, hogy mindenki előtt kérdezősködtem volna, inkább nekidőltem, és a tekintetem a ringre esett, amikor a kapuk ismét bezárultak.

A rettegés érzése kavargott bennem, de nem voltam benne biztos, hogy milyen okból.

Túl sok minden forgott kockán. Túl sok játék. Túl sok titok és hazugság.

De aztán, ha belegondolok, mindig is így volt ez a családomban.

Akkor és ott elhatároztam, hogy amint a Moritze-ügyet megoldom, azon fogok dolgozni, hogy megváltoztassam azt, ami mindig is volt.

A gyermekkorom csalás és hazugságok ágyára épült. Átkozott legyek, ha a felnőttkorom is ilyen lesz.

HARMINCNYOLC

Fordította: Miss Hell

Callan

Az életem nem volt mindig könnyű. Ez nyilvánvaló igazság volt, amikor valaki meglátta a hegeket, amelyek vékony ezüstös vonalakkal festették a hátamat. Elsietett találgatás volt, amikor valaki szembesült a heves vérmérsékletemmel, miután átlépte az elfogadható vonalakat. Nyilvánvaló tény volt, amikor valaki szemtanúja volt az erőszaknak, amelyet második bőrömként viseltem, a kezem túl gyorsan ökölbe szorult a legkisebb sértésre is.

Legtöbbször két lábon járó időzített bomba voltam, sötét jelenlét, csendes fenyegetés. Sok szempontból nem voltam jó ember, de nem is voltam rossz.

Valami köztes voltam, egy szürke zóna, ahol az erkölcsösség megkérdőjeleződött, egy üres tábla, ahol a valószínű jövő még nem volt megírva.

De nem mindig ez volt a lényege annak, ami engem tesz.

Nem mindig.

És ha azokra az évekre gondolok, amelyeket a Rose-kúriában töltöttem, egy olyan életre, amelyből nem sok mindenre emlékeztem az e hely előtti időkből, be kellett látnom, hogy a legsúlyosabb bűnök, amelyek hozzájárultak ahhoz, hogy azzá váltam, akivé váltam, nem az elszenvedett bántalmazásból felépített igazságok voltak, hanem inkább azok a kérdések, amelyeket soha nem gondoltam, hogy felteszek, és amelyek felfedték a hazugságokat.

A Connor első meccsét ünneplő tömegben álltam, egyik kezemben egy pohár whiskey-t szorongattam, míg a másikat a zsebembe tettem. Már régen elvesztettem az öltönyzakót, amelyet Franklin utasítására a meccsre viseltem, és a fehér ingem ujját könyékig feltűrtem.

Mégis feszültnek éreztem magam, mintha szorongatnának, és nem tehettem azt, amit akartam, a látszat fenntartásának nevetséges kétségbeesése és az elvárások hihetetlen terhe miatt.

A termet fürkészve, tekintetem egyik emberről a másikra siklott, magamba szívtam az engem körülvevő káoszt, a pillanat furcsaságát.

Gazdagság vett körül bennünket, ennek a kastélynak minden centije többe került, mint amennyit a legtöbben egy élet alatt keresnek, és mégis az emberek, akik ezt a kastélyt megtöltötték, nem az előkelő származású vagy jó családból valóbegyöpösödött emberek voltak. Nem a megfelelő társaság arcai voltak. Harcosok és szolgák, szajhák és bűnözők, az élet megváltozott ezen a helyen azóta az éjszaka óta, amikor Marcust lelőtték a saját báltermében, a lüktetése mocskosabb és zajosabb volt, mint valaha.

Mit gondolna Marcus, ha most besétálna a kastélyba? És ami még ennél is rosszabb, mit gondolna a finomkodó felesége, Katrina, ha látná, hogy a lánya a testüket áruló nők között nevetgél, karját egy szelíd nővel összekulcsolva, aki a napjait padlósikálással és polírozással töltötte?

Bár kétségtelenül megbüntetnék, amiért le merte alacsonyítani magát azzal, hogy összebarátkozott a segédekkel, én soha nem csodáltam őt jobban.

Lisbeth tekintete felém fordult, mintha megérezte volna, hogy őt bámulom, félénk mosoly húzódott az ajkára, miközben elpirult az arca.

Minden férfiasság felébredt bennem, ahogy ránézzek, minden szükségletem, hogy igényt tartsak rá és birtokba vegyem, hogy felfaljam és felemésszem, hogy testét az enyémnek jelöljem meg, hogy tönkretegyem minden más férfi számára.

Nevettem azon, vajon mit gondolna Marcus és az ő kimért és finomkodó felesége, ha megtudnák, hogy becses lányukat a szolgafiú, aki mindig is meghajolt előtte, jól megalázta.

Szégyenlős tekintete visszapillantott a barátaira, a szín még erősebb lett az arcán Lisbethnek, amit legszívesebben végigkergettem volna a testén.

Sajnos ezt későbbre kellett tartogatnom, mert volt egy másik probléma, ami a figyelmemet követelte, és elhatároztam, hogy amint lehetőségem adódik rá, szembenézek.

Nevezetesen a hazugságok, amelyek még mindig léteztek a Rose-kastélyban, a titkok és a csalások, a szép képek, amelyeket azért festettek, hogy elfedjék a csúnya igazságokat, amelyek mindig is áthatottak minden jól működő családot.

Olyanok voltak, mint egy hagyma, megtanultam. Ha lehámozol egy réteget, egy újabbat fedezel fel, és mindegyik mérgezőbb, mint az előző.

Feltűnt, hogy egy bizonyos arc hiányzik a mulatozásból, az az ember, akinek az volt a küldetése, az életcélja, hogy gondoskodjon arról, hogy a Rose név soha ne szenvedjen csorbát. Nem sokkal utánunk kellett volna megérkeznie, mégis eltelt egy óra, és még mindig nem lépett be az ajtón.

Jacob, Connor és Benny vettek körül, a hangjuk háttérzaj volt a gondolataimban. A nevetésük ellentétben állt a dühvel, ami engem hajtott.

Jacob felé fordultam, és a könyökömmel megböktem a könyökét, a tekintetünk találkozott, miközben a fejemet elfordítottam a csoporttól, és némán kértem, hogy kövessen.

Utánam bicegett, végül megállt mellettem egy csendes, kíváncsi fülek nélküli sarok közelében.

– Tudod, hová ment Franklin a harc után?

Lisbeth és én nem maradtunk sokáig Connor győzelme után, főleg azért, mert Lisbeth rosszul nézett ki a küzdelem után. Bűntudatom volt, amiért arra kényszerítettem, hogy végignézzen valamit, amiről tudtam, hogy felzaklatja, ezért ahelyett, hogy ott tartottam volna, hogy végignézze, ahogy a nézők a fogadások kifizetéséről alkudoznak, egyenesen a nézőtérről egy kocsihoz vezettem, amely hátul várt ránk.

A hazafelé vezető út csendben telt, gondolatai elmerültek abban, amit látott, míg az enyémek másra koncentráltak.

Jacob megfordult, hogy rám nézzen, szemöldökét kérdőn összevonta.

– Körülbelül tíz percig maradt velem a páholyban, miután elmentél, de aztán lelépett, mondván, hogy hazafelé tart. Nincs itt?

– Nincs – válaszoltam, miközben tekintetem végigkúszott a szobán, és egy olyan csoportot figyeltem, akiket barátoknak hívtam.

– Lehet, hogy azzal a csajjal kavar, akivel a múltkor láttam.

A tekintetem rá szegeződött. – Kivel?

Hanyagul megvonta a vállát.

– Nem tudtam, hogy ki volt, de csinos volt. Idősebb, de csinos. Láttam őket beszélgetni a kert hátsó kapuja mellett, amikor őrségben voltam. Suttogtak valamiről. Úgy tűnt, hogy a beszélgetés elég hevesnek és komolynak tűnt onnan, ahol én álltam.

A gondolataim a nőre terelődtek, akivel a múltkor láttam őt.

– Milyen színű volt a haja?

– Sötét, ősz hajszálakkal. De csak ennyit láttam.

Mentálisan feljegyeztem ezt az információt, hogy később foglalkozhassak vele, és újra végig akartam menni a házon, hogy megnézzem, nem jött-e be Franklin egy oldalajtón, hogy elmeneküljön a buli elől. De ekkor kinyílt a bejárati ajtó, és a férfi, akit kerestem, besétált rajta.

Jacob a vállával megbökte a vállamat, és a fejével felé intett.

– Ott van.

Mindketten némán figyeltük, ahogy Franklin utat tört magának a tömegben, hamis, udvarias mosoly ült az ajkán, amikor az emberek megveregették a vállát, ahogy elhaladt mellettük, és gyors léptekkel kerülgette a kisebb csoportokat, hogy megközelítse a lépcsőt, és felmenjen a harmadik emeletre.

Jacobra pillantottam. – Tartsd szemmel Lisbethet a kedvemért. Megyek, beszélek vele.

Nevetett. – Lisbeth Haley-vel van. Nem lesz semmi baja.

Ettől nem éreztem magam jobban. Haley egy vad gyerek volt, és ezt mindketten tudtuk. A hozzáállása miatt tökéletesen illett a legjobb barátomhoz.

Egy pillantást vetettem rá, és felvontam a szemöldökömet. – És Haley mikor vált jó hatássá? – bólintott, és elmosolyodott.

– Jó érv. Figyelni fogom őket, és megállítom őket, ha elkezdenek meztelenül táncolni az asztalokon meg ilyenek.

– Köszönöm. Ettől sokkal jobban érzem magam – morogtam, miközben Franklin irányába fordultam.

Lassan, a csoportot megkerülve, csendben felmentem a lépcsőn, sarkon fordultam, és a folyosón a családi lakosztályok felé osontam. Az ajtót nyitva hagyták, én pedig besétáltam, és Franklint egy oldalsó bárpult mellett találtam, amint egy whiskyt töltött.

A pohara leesett és összetört a márványpadlón, amikor a kezemet a tarkójára tettem és a falnak löktem a testét, az arcát a vakolathoz szorítottam, miközben a mellkasom és a csípőm a helyére szorította.

Franklin bár ugyanolyan magas volt, mint én, de a testalkatomhoz közel sem hasonlított, és bármilyen harciasságot is érzett magában, nem volt ellenfele a hideg dühnek, amely jégként futott az ereimben.

A szám közel volt a füléhez, és az intimitás jobban zavarta, mint az erőszakkal való fenyegetés.

– Vagy azért vagy itt, hogy megdugj, vagy, hogy harcolj velem, és remélem, megérted, törődök veled és kedvellek Callan, de nem annyira, hogy az előbbi élvezetes legyen.

Az ajkaim vad vigyorra húzódtak.

– Vicces vagy. Sajnos most nem vagyok nevetni való hangulatban.

– Engedj el.

Szánalmasan küzdött, de feladta, miután rájött, hogy nem engedek.

Az orrom hegye megérintette az arcát, finom fenyegetésként.

– Azért vagyok itt, mert ismét tudom, hogy hazudsz nekem. És ezt már korábban is megbeszéltük. Éppen a minap, ami azt illeti. Ami azt jelenti, hogy minden lehetőséged megvolt arra, hogy tisztázd azokat a titkokat, amiket rejtegetsz.

Franklin elhallgatott, egy lélegzetvétel hagyta el az ajkát.

– Szóval, így fog ez menni: Mindent elmondasz nekem. Itt és most. Most rögtön. És én meggondolom, hogy nem öllek meg. De ha még egyszer hazudsz, ha még egy kibaszott titkot eltitkolsz előlem, és én rájövök, akkor minden szar, amit értem tettél az életben, semmit sem fog jelenteni. Jelöletlen sírba temetlek, miután minden csontodat eltöröm. Világos?

Nem válaszolt azonnal. Éreztem a tétovázást benne.

– Kezdjük azzal, hogy hová mentél a ma esti bunyó után.

Újabb tétovázás. Ujjaim erősebben markoltak, az ujjaim hegye az izmokba fúródtak, körmeim a bőrt súrolták.

– Egy nővel találkoztam.

Erősebben nekilöktem a falnak. Egy baráti saller, ami a koponyáját a vakolatra pattintotta.

– Ki?

– A nő, akivel láttál, Moritze táborában lakik. Rögtön azután kezdett ott dolgozni, hogy kapcsolatba lépett velem a rólunk szóló információkkal. – Érdekes.

– Miért nem szóltál erről, amikor legutóbb beszéltünk?

Ismét habozott. Adtam neki egy újabb maflást, egy nyögés kúszott fel a torkán, amikor a csont találkozott a gipsszel.

– Mert még nem tudom, hogy képes lesz-e megtalálni a szükséges információkat, amire szükségünk van.

– Ha már itt tartunk – mondtam, még jobban hozzáhajolva –, mit tud Moritze Lisbethről? Tudnod kell, milyen dühös voltam, amikor hallottam, hogy a szemem láttára gúnyolódik vele valamiért.

– Ő nem tudja...

Gipszpor hullott a lábunkra, amikor ismét a fejére csaptam.

– Ne hazudj. A csontjaid rendkívül törékenyek. Jobban, mint gondolnád, és egy szent türelme van bennem, amikor egyenként kell összetörnöm őket. Láttam az arcodat, Franklin. Amit Moritze mondott, megrázott téged. Szeretném tudni, miért.

Franklin elhallgatott, a szemei összeszorultak, mielőtt újra kinyíltak volna.

– Hagyd ezt békén, Callan. Nem számít.

Az orrom hegye megérintette a fülét. Éreztem, hogy összerezzent, nem voltam benne biztos, hogy a furcsa intimitástól való undortól vagy a fenyegetéstől. Akárhogy is, ez zavarta őt.

– Nekem fontos.

– Egy pöcs vagy. Tudtad?

Vigyorogtam. – Mondj valamit, amit nem tudok. Például, hogy mit tud Moritze Lisbethről, kezdetnek.

Csend honolt közöttünk. Egy másodperc, aztán kettő. De aztán Franklin teste ellazult, a harc kiszivárgott belőle, a beletörődés leolvasztotta a feszültséget a válláról.

Mély levegőt véve bevallotta: – Lisbeth nem Katrina lánya.

Katrina nevének említésére elhallgattam.

– Ami pontosan mit jelent? Ő nem Rose. Nem a családi birtok örököse?

– Nem. Nem mondtam, hogy nem Marcus lánya. Csak más volt az anyja.

Összevont szemöldökkel lazítottam a szorításomon. Nem annyira, hogy elengedjem, de annyira, hogy a fájdalom ne lövellje át az izmait.

– Meg kellene magyaráznod, miért nem tudtam ezt már eddig is.

– Minden családnak megvannak a maga titkai – válaszolta összeszorított fogakkal.

Elengedtem, a testem hátrált, ahogy ellökte magát a faltól, és szembefordult velem. Gipszpor maszatolta az arcát, a homlokán vörös folt mutatta, ahol egy csúnya zúzódása lesz. Nem éreztem rosszul magam, amiért kárt tettem benne. Ennek a szarságnak a titkokkal és hazugságokkal, véget kellett vetni.

– Adok egy esélyt, hogy most teljesen őszinte legyél velem. De Istenre esküszöm, ha nem mondasz el mindent...

– Nincs más mondanivaló – ugatott, és keze megmozdult, hogy lesöpörje a port a kabátjáról, hogy megvizsgálja a koponyáján kialakuló dudort.

– Ki Lisbeth édesanyja, és ez miért egy újabb titok?

Franklin a szemét forgatva olyan pillantást vetett rám, amelyből kiderült, hogy egy kibaszott idióta vagyok.

– És tönkretenni a Rose hírnevét? Szerinted Katrinának nem lett volna baj, ha az emberek megtudják, hogy soha nem született gyereke, és helyette a férje felcsinált egy kurvát? Bassza meg, Callan, nem vagy hülye. Szerintem nyilvánvaló, miért döntött úgy, hogy inkább sajátjaként neveli fel a gyereket, minthogy kiadja ezt az információt. A ribanc túlságosan hiú volt ahhoz, hogy beismerje, hogy a férje nem tudja a gatyájában tartani a farkát. Így hát ahelyett, hogy a büszkeségét érte volna a csapás, inkább örökbe fogadta Lisbethet, és sajátjaként nevelte fel.

Összeszorítottam a fogaimat. Tudhattam volna, hogy mindennek köze van a Rose-ok hiúságához. Ez volt a család legnagyobb bűne, az egyetlen gyenge szál, amely valamikor egyszer mindannyiunk elpusztításával fenyegetett. Még engem is. Még Lisbethet is.

És miért?

Vasmarokkal ragaszkodni a büszkeséghez?

Egyre nyilvánvalóbbá vált, hogy egyikünk sem tarthatott rá jogos igényt.

Nem a sok titok mellett.

Nem az összes hazugságunk állandó jelenlétével.

Változtatni kellett, mert ezeknek a titkoknak a súlya olyan teherré vált, amely lassan ledöntötte a falakat körülöttünk, és olyan szarságok alá temetett minket, amelyeknek nem kellett volna számítania.

– Ki az anyja?

– Egy volt rabszolga. Így került Moritze birtokába ez a tudás, hiszen ez része annak, amit ellenünk tud.

– Miért titok ez még mindig?

Szürke szemei az enyémekre szegeződtek. – Rabszolga volt. Gondolkozz el ezen egy pillanatra. Itt. Kényszerítve, akarata ellenére. Egy kizsákmányolt nő. Szeretnéd, ha ezt a világ megtudná?

Kezdtem utálni ezt a kibaszott családot. Utálom a szerepemet benne. – Szóval, ki ő?

Elhallgatott, ajkai vékony vonallá húzódtak, mielőtt válaszolt: – Ezt nem mondhatom el neked.

– Miért?

– Mert megesküdtem, hogy nem teszem – kiáltotta. – Lehet, hogy sok becstelen dolgot tettem már életemben, Callan, de ha valamire megesküszöm, akkor ahhoz tartom magam. És komolyan felbosszant, hogy folyton azt feltételezed, hogy bármi mást teszek, minthogy megvédem ezt a családot. Minden csontomat eltöröd? Te most szórakozol velem, baszd meg? Miért? Nem én vagyok az a kibaszott fenyegetés, ami miatt aggódnod kellene. Én vagyok az, aki elintézi ezt a szart, úgyhogy nem kell aggódnod miatta. Téged mindig is csak azok a verekedések érdekeltek, szóval szerinted ki a fasz irányítja a dolgokat a háttérben?

A tekintetünk találkozott, miközben az arca vörösre színeződött a dühtől, de a tény, hogy találkozott a tekintetemmel, arra késztetett, hogy elgondolkodjak azon, hogy talán nem is hazudik.

Nem tévedett, amikor azzal vádolt, hogy szándékosan vak vagyok. Egészen addig a napig, amíg Lisbeth újra fel nem tűnt, a harcokon kívül semmi sem érdekelt. De most volt mit megvédenem, valami, ami elég sokat jelentett nekem ahhoz, hogy az egész kibaszott világot leromboljam, ha ez kell ahhoz, hogy megvédjem.

A legjobbat feltételeztem Franklinről, és hittem neki, megelőlegeztem a bizalmat. De ez volt az utolsó alkalom. – Ki az a nő Moritze házában?

– Gretchen barátja – köpte ki, miközben megfordult, hogy újabb italt töltsön a bárpultnál, és cipője talpa az első poharát a márványpadlóhoz csiszolta.

– Szobalányként dolgozik Moritze-nek, és megpróbálta kideríteni, hol tartja a rólunk szóló információkat.

Jég csörrent a poharában, ahogy lecsapta az italát, mielőtt gyorsan töltött volna egy másikat.

– Amint nála van, szólok, hogy megölhesd azt a rohadékot. Türelmesen– gúnyolódott. – Minden csontját eltörve.– A szám megrándult a hangnemtől, amivel megismételte a fenyegetésemet. Visszafordult felém.

– Szóval, tessék, itt van.

Összefontam a karjaimat a mellkasomon, és az arcán kutattam a megtévesztés bármilyen jelét. Inkább bosszús volt, mint bármi más, dühös. De semmi más.

– Elmondod Lisbethnek az igazságot, most, hogy már tudod? Megtennéd ezt vele?

Ez egy jó kérdés volt, amire még nem tudtam a választ.

– Majd szólok, ha eldöntöttem, mit csinálok vele.

Franklin néhány másodpercig bámult rám, mielőtt azt mondta: – Csak frusztrálná, ha megtudná. Az anyját nem érdekelte, hogy megismerje. Boldogan lemondott Lisbethről, hogy jobb életet élhessen, mint egy kurva lánya. Gondolj erre, mielőtt félőrülten kiviharzol innen.

Bólintottam, és hangosan kifújtam a levegőt. – Ahogy mondtam, majd értesítelek.

Franklin ivott egy kortyot az italából, és hagyta, hogy a kijelentésem közöttünk lógjon.

Függetlenül attól, hogy mit tennék, úgy döntöttem, hogy ma estére elengedem a dolgot. Bár Jacob megígérte, hogy rajta tartja a szemét Lisbethen, nem bíztam benne, hogy csak a szórakozás kedvéért nem viszi túlzásba a dolgokat. Ugyanolyan vad volt, mint Haley.

– Mennem kell.

Megmozdultam, hogy elhagyjam a szobát, de megálltam, mielőtt teljesen kiléptem volna az ajtón. Visszapillantva elkaptam Franklin tekintetét.

– Úgy értettem, hogy még egy hazugság, Franklin. Ha van még valami, akkor most szólj. Ami pedig a kémedet illeti, azonnal tudni akarok mindent, amit elmond. Megértetted?

A férfi bólintott, és nagyot nyelt. – Rendben, de tegyél meg nekem egy szívességet, ha legközelebb megint én vagyok a rosszfiú.

Lehajtottam a fejem, csendben maradtam.

– Csak üss meg, és essünk túl rajta. Sokkal kevésbé zavaró, mintha a farkad a seggemhez nyomódna.

Egy ugató nevetés rázta meg a vállamat. – Nem vagy elég csinos ahhoz, hogy felállítsd nekem, Franklin. Nincs miért aggódnod emiatt.

– Fasz.

Mosolyogva hagytam el a szobát, lépteim nehezek voltak a folyosón, most, hogy egy olyan titok súlyát cipeltem, amelyről nem voltam benne biztos, hogy Lisbeth valaha is megtudja.

 

HARMINCKILENC

Fordította: Miss Hell

Lisbeth

A buliból kilopakodva besétáltam a hátsó udvarra, meglepődve, hogy az ajtó nyitva és őrizetlenül van, és örömmel éreztem, hogy a hűvös éjszakai levegő súrolja a bőrömön lévő ragacsos izzadságot.

Nem az ünneplés volt az, ami ma este zavart. Élveztem mindenki boldogságát, nevettem, és elégedetten pihentem a gyorsan barátokká váló nők társaságában.

Miközben ott álltam, rájöttem, hogy a világom olyan drasztikusan megváltozott, olyan gyorsan. Szédültem tőle.

Már nem voltam az elkényeztetett gyerek, akinek mindent megadtak, kivéve a társaságot. Nem voltam többé az a kölyök, aki gyűlölettel tombolt, mert legbelül haldoklottam, amit lassú, gyötrelmes halálnak éreztem.

Jó érzés volt azt tapasztalni, hogy mindannak ellenére, ami az életemben történt, sikerült egyensúlyba kerülnöm. A hibák helyre lettek hozva és az adósságok visszafizetve.

De valami mégis zavart, a gondolataim állandóan visszatértek a harcra, aminek tanúja voltam, a díjra, ami a végén jön.

Undorodtam tőle. A kiabálás. Egy olyan közönség vérszomjas arckifejezései, akiket egyáltalán nem érdekelt az életek elpusztítása, de akik boldogan fizettek ezreket azért, hogy lássák, amint véget vetnek ezeknek az életeknek.

Gondolkodás közben sétáltam, karjaimat a hasam köré tekerve, és végül a központi labirintus árnyékában rejtőzve találtam magam.

Az agyam végigfutott a jelenlegi életem eseményein, de a múlt emlékei között is táncolt.

Callanről.

A szüleimről.

Egy aranykalitkában élt életről.

Nem tudtam, hogy lehet-e bármit is tenni ellene, ezért a keskeny ösvényeken bolyongtam, belélegeztem a rózsák édes illatát, arcomat az éjszaka felé fordítottam, amely tele volt csillagokkal, amelyek véletlenszerűen szóródtak szét a számomra felfoghatatlanul nagy égbolton.

Szükségem volt erre a csendre, erre a vigaszra, erre a pillanatra, amikor levegőt vehettem és megnyugodhattam. És legalább egy órát tölthettem egyedül, mire megszólalt mögöttem a száraz levelek halk ropogása, és egy pár meleg kar átölelte a testemet, mielőtt még megfordulhattam volna.

– Azon gondolkodsz, hogy újra elfutsz?

Mély hangja a legcsábítóbb méreg volt, olyan hang, amely az ember ereiben áramlott, és azzal fenyegetett, hogy elpusztít, miközben mégis elcsábított.

– Csak ha megígéred, hogy üldözni fogsz.

Callan teste az enyémhez hajolt, arca az arcomhoz ért, és éreztem, ahogy elmosolyodott.

– A világ végére. Ahogy mindig is tettem.

Összekulcsolva ujjaimat az övével, megdöntöttem a nyakamat, és megborzongtam a bőrömön végigfutó szájára, az érzés pedig rendkívül férfias, forróan érzéki, a bűn suttogása, amely elárulta, hogy csak egy dolog jár a fejében.

Alig tudtam beszélni a szex ígéretétől, ami a levegőben érződött, megkérdeztem: – És tovább fogsz kínozni, ugye?

– Minden nap, minden büntetés gyötrelmesebb, mint az előző.

A combjaim szorosan összeszorultak, forróság bugyogott bennem, ahogy a keze felszaladt, hogy birtokba vegye a mellemet.

Éreztem, ahogy erekciója a hátamhoz nyomódik, éreztem csábító erőszakosságának fenyegető erejét, a testének erejét, amely az én hegeimet viselte.

Fogai a fülcimpámat súrolták, Callan ujjai a mellem hegyét csípték, és a gúnyolódástól megrázó öröm futott át rajtam.

– Mi jár a fejedben? Tudom, hogy feldúlt vagy.

Félresöpörte a hajamat, orra hegyével végigsimított a tarkómon. A lélegzet elakadt bennem, a karom kinyúlt, hogy ujjaimat a hajának éjféli selymébe temethessem.

Callan teljes mértékben kihasználta a helyzetet, egyik kezével a mellemet gyúrta, míg a másikkal lefelé kutatott, apró érintéssel a combjaim között. Olyan incselkedés, amely gyakorlatilag lehetetlenné tette a gondolkodást, még kevésbé a beszédet.

Az érintésének intimitása pusztító volt, a férfias követelés, a vad birtoklás. Ujjbegyei végighúzódtak a combomon és magukkal rántották a szoknyámat, hüvelykujja a lábam közé simult, azzal a szándékkal, hogy megőrjítsen.

Lenyeltem a lélekfájdító szükséget, amit mindig keltett bennem.

– A verekedések – vallottam be.

A fogak súrolása a vállamon, majd egy csók. – Jobban szeretnéd, ha feladnám őket, és inkább könyvelő lennék?

Nevetés bugyogott fel a torkomon. – Valahogy azt hiszem, belehalnál, ha egy íróasztal mögött ragadnál ceruzákkal és számológéppel.

Elolvadtam tőle, amikor ujjai végigjárták a bugyim körvonalát, és még jobban megadtam magam, amikor a mellkasában a férfi elégedettség hangja morogva, a hangja pedig suttogva mondta: – Igen, így lenne.

Ujjai lefelé merültek, végigcsúsztak izgalmam nedves forróságán. Felnyögtem, többet akartam, gyűlöltem türelmének lassú kínzását.

Megacélozva gerincemet az érzéki támadással szemben, azt mondtam: – Nem annyira a harcok, mint inkább az, ami utána történik. Hallani, ahogy az emberek éljeneznek, ami lényegében nemi erőszak.

– A rabszolgák beleegyeztek...

– Tudom – suttogtam, a hangom remegett, miközben az ujja köröket rajzolt a csiklómon.

A nyelvének forrósága csapdába ejtette a fülcimpámat, a fogai összezáródtak, hogy megcsípjenek. – Akkor változtass rajta. A család a tiéd.

– A tiéd – javítottam ki, és egy nyögés csúszott ki a torkomon, amikor vastag ujja belém nyomult.

Callan az őrületbe kergetett egy fájdalmasan pontos ritmussal, ami elég volt ahhoz, hogy felszítsa bennem a lángokat, de túl kevés volt ahhoz, hogy átlökjön a határon.

– A tiéd – mondta, ajkait a bőrömhöz tapasztotta. – Az egész. Te Marcus lánya vagy, és ez mindenre jogosabbá teszi az igényedet, mint az enyém. Bármit megváltoztathatsz, amit csak akarsz.

Vitatkozni akartam, de becsúsztatta a második ujját is, szétnyomta őket, és úgy feszített, hogy egész testemet átjárta a borzongás.

A lábaim azzal fenyegettek, hogy megadják magukat, a kezeim a vállára záródtak, miközben ő tovább játszadozott a testemmel, csapdába ejtette a gondolataimat, ellopta a képességemet, hogy tisztán gondolkodjak, anélkül, hogy bűntudatom lett volna, amiért ezt tettem.

– Igen – suttogta, amikor engedtem, a hangja tiszta jóváhagyás volt az engedelmességemért.

Semmi mással, csak az ujjaival juttatott el az első orgazmusomig, a lábaim összecsuklottak, és a karja átölelt, hogy a helyén tartson, a lélegzete túl forró volt, a szája ízlelgetett és incselkedett velem, ahogy a neve az ajkaimra szállt.

Szememet kinyitva bámultam az előttünk elterülő sötét erdőre. – Egyszer még meg fogsz ölni ezzel.

Egy vigyor az arcomon. – Ez egy jó halálnak hangzik

– A legjobb.

Nevetett, a hang sötét és kísértetiesen lágy volt. – Azt hiszem, még néhány évig életben tartalak. A halál nem szórakoztató kínzás nélkül.

Egy gondolat jutott eszembe, hangom megtörte az éjszaka csendjét.

– Segítesz nekem megváltoztatni a dolgokat? Egyetértesz a döntéseimmel?

Ajkai gyengéd csókot nyomtak a fejem oldalára, keze elhúzódott, hogy a ruhám visszaessen a helyére.

Callan megfordított, hogy szembeforduljak vele, és a lélegzetem elakadt a sötét árnyékától a rózsák hátterében.

Ujjai megragadták az állam, és felfelé billentették, miközben a tekintetünk találkozott.

– Amint Moritze el van intézve, bármilyen változtatást elvégezhetsz. És ha mindnek a nyakát ki kell törnöm azoknak, akiknek ez nem tetszik, megteszem.

– De a család...

– A tiéd, azt teszel vele, amit akarsz.

Szavainak őszintesége megdöbbentő volt. – A miénk – mondtam.

Vigyorgott. – Ha ezt akarod.

Megkönnyebbülés volt hallani ezeket a szavakat, az egész éjszakán át tartó émelyítő érzés eloszlott azzal a tudattal, hogy egy csendes erő áll mögöttem, aki elpusztít minden kihívást, amivel szembe kell néznem.

Callan ereje nem egyszerűen a teste ereje volt, hanem az akaratának hajlíthatatlan ereje, amikor azért küzdött, amit akart.

Biztató szavai ellenére azonban volt valami a szemében, ami aggasztott. Mielőtt megkérdezhettem volna, végigfuttatta a tekintetét a testemen, és olyan gonosz gondolatok villantak fel a tekintetéből, amelyek újra és újra felpezsdítették a testemet.

– De ma estére azt tervezem, hogy felviszlek a szobámba, az ágyamhoz szíjazlak, és magam hozom meg a döntéseket arról, hogy mi lesz veled.

– Kezdődik a kínzás? – kérdeztem halkan.

Vigyora tiszta férfias arrogancia volt.

– Nem vagyok benne biztos, hogy túl fogod élni.

Lehajolt, száját az enyémre zárta, nyelvünk táncolt, mintha csatában lennénk, testem habozás nélkül engedett minden fondorlatos szeszélyének.

 

---

[1] win-win: azt jelenti, hogy egy megállapodáson vagy egy üzleten mindkét fél nyer.