40.-41.-42. Fejezet

 

NEGYVEN

Fordította: Miss Hell

Callan

A következő hét túl gyorsan telt el, minden egyes nap anélkül telt el, hogy Franklin kémjéről, akit Mortize házában tartott, bármi hír érkezett volna.

Rátértünk a harmadik küzdelemre, Mortize utolsó új emberére, és hiába érveltem ellene, Jacob ragaszkodott hozzá, hogy ő legyen az, aki ringbe száll.

Kurvára nem tetszett.

De a seggfej biztosított arról, hogy a bokája meggyógyult, ugrált rajta, hogy ezt bebizonyítsa, majd ütésről ütésre találkozott velem, amikor bokszoltunk. Nem tehettem semmit, hogy távol tartsam a gödörtől, hacsak nem akartam túllépni a barátságunkon, és a családban betöltött pozíciómat felhasználva követelni, hogy vonuljon vissza.

Nem akartam ezt megtenni vele, nemcsak azért, mert ez kiverte volna a biztosítékot az egymás iránti bizalmunk miatt, hanem azért is, mert az egójára is csapást mértem volna. Hogy nem bíztam annyira a képességeiben, mint a többi harcoséban, ezért engedtem, és most az aréna öltözőjében álltam, karjaimat keresztbe vetve a mellkasomon, a szememmel a teste minden négyzetcentiméterét felmérve, miközben egy halálos csatára készült.

Jacob egy padon ült, vállai előre görnyedtek, ahogy tekintete rám kúszott, a szokásos humor eltűnt mögüle.

Koncentrált volt, éber, olyan helyen, ahol mindannyiunknak lennie kellett, mielőtt átlépett volna egy olyan kapun, ahonnan már nem volt visszaút.

– Készen állok, Callan. Abbahagyhatod a zaklatást azzal a dühös tekinteteddel. Komolyan, már háromszor éreztem a farkamon. Ha még egyszer megtörténik, szorítsd erősebben, hogy legalább elélvezzek.

Megrándult az ajkam. – Erre ott van neked Haley.

Elvigyorodott.

– Tényleg?

Felhúzta magát, hogy egyenesen üljön, és az egyik öklével a másik tenyerébe csapott.

– Mennyi van belőle pontosan? Adj egy okot, hogy kisétáljak onnan.

A pulzusom egyenletes ütemben dobolt húsom minden egyes centimétere alatt. A tekintetem még mindig őt méregette, újra találkoztam a szemével, és elmondtam neki az egyetlen dolgot, amiről tudtam, hogy életben maradhat.

– Felmentettem a szerződéséből. A tiéd. Csak akkor, ha kisétálsz a ringből. Különben azé lesz, aki ma este megöl téged. És a szabályok megakadályozzák, hogy bármit is tehessek ellene. El tudod képzelni, hogy ez mit tenne vele? Hogy le kell feküdnie azzal a férfival, aki megölte a leendő férjét.

Nem tudtam, mi akadályozta meg, hogy azonnal reagáljon, és képtelen voltam kiolvasni a gondolatait az arckifejezéséből, ezért ott álltam, és még csak pislogni sem voltam hajlandó, amíg Jacob magába szívta az igazságot, amit mondtam neki.

Ígéret és fenyegetés volt, amit mondtam.

A valóságot, amelyet magával kellett vinnie abba a gödörbe, hogy szembenézzen a nyilvános halál fenyegetésével.

Másodpercek teltek el, és minden egyes másodperc néma feszültséget keltett közöttünk, a szoba hirtelen túl kicsi lett, a levegő ezernyi különböző gondolattal töltődött fel.

Lassan talpra állt és Jacob vadul figyelt engem, mozdulatai lassúak voltak, arckifejezése mozdulatlan, de aztán a szája sugárzó mosolyra húzódott, és hatalmas teste előreugrott, hogy megragadjon a vállamnál fogva, és erős ölelésbe rántson.

– Köszönöm – mondta, a feje oldalát az enyémhez szorítva olyan bizalmasan, amit más férfinak soha nem engednék meg.

Csak ennyit kellett mondanom, mielőtt megszakította a szorítását rajtam, és hátralépett.

Újra találkoztam a tekintetével, a hangom inkább parancs volt, mint javaslat.

– Sétálj ki onnan ma este. Semmi mást nem fogadok el.

Bólintva a fejével ugrált egyhelyben, nyakát ide-oda nyújtogatta, és olyan ígéretet tett, amit nem voltam benne biztos, hogy be tud tartani.

– Jobban teszed, ha elhiszed, hogy kurvára kisétálok. Most adtad meg a legjobb okot arra, hogy ne haljak meg.

A fejemet lehajtva megveregettem a vállát, és felkaptam a zakómat a padról.

– Lisbeth a nézőtéren van. Fel kell mennem oda, mielőtt Moritze megérkezik.

– Azt hittem, utálja ezeket a harcokat. Miért van itt?

Frusztráció száguldott át rajtam.

– Mert nem lehetett megállítani. Hidd el, kurvára megpróbáltam.

Három napig vitatkoztunk ezen. De Lisbeth ugyanolyan makacs volt, mint én. Nem engedte, hogy ma este egyedül jöjjek, főleg akkor nem, amikor Jacob volt a ringben.

– Egy felnőtt férfi, akinek szétrúgta a seggét egy törékeny nő. – Jacob nevetett, a szemei villogtak a várakozástól, hogy mit hozhat az éjszaka. – Soha nem gondoltam volna, hogy látni fogom ezt a napot.

Elvigyorodtam, remélve, hogy nem ez volt az utolsó alkalom, hogy beszéltem a seggfejjel. Ha soha többé nem hallom, hogy viccelődik velem, az egy olyan üres helyet hagyna az életemben, amit nem voltam benne biztos, hogy valaha is betölthetne egy másik ember.

– Sétálj ki onnan – mondtam, mielőtt kifordultam volna az öltözőből, és elindultam volna az aréna fő részébe.

A vendégek már érkeztek, hogy megtöltsék a székeket, beszélgetéseik fehér zaj kórusává váltak, amikor a bőrülések mellett elhaladtam, miközben a kabátomat vettem fel.

Gyűlölve az öltöny korlátozását, amihez Franklin ragaszkodott, hogy viseljek, biccentettem néhány arcnak, akit felismertem, és végigjártam a ring felső kerületét. A tekintetem a nézőtérre emelkedett, ahol Lisbeth Connor és Benny között állt, Franklin árnyékként a háta mögött, miközben a tekintete a távolban követte az utamat, az arckifejezésében nyugtalan aggodalom tükröződött.

Elsurrantam néhány felszolgáló mellett, akik az italokat gyűjtötték össze, és fogcsikorgatva másztam fel egy privát lépcsőn, hogy a nézőtérre jussak.

Lisbeth azonnal odasétált hozzám, a teste az enyémhez simult, én pedig átkaroltam a vállát.

– Nem lesz semmi baja – mondta a mellkasomhoz szorítva. – Ő is olyan gonosz, mint te.

Nevettem a megjegyzésen. Nem voltam gonosz. Makacs, mint egy kibaszott öszvér, igen. De gonosz? Vele nem.

Csak akkor, ha megérdemelte.

– Most mondtam neki, hogy Haley már nincs szerződésben. Ha ez nem ad neki okot arra, hogy kitekerje a másik nyakát, akkor nem tudom, mi fog.

Lisbeth mosolyogva felnézett rám, de a szeme egészen másról árulkodott.

Valódi félelem volt benne. Szerettem volna eltörölni, de ezeken a harcokon nem volt garancia, nem volt ígéret arra, hogy a dolgok úgy alakulnak, ahogy mi akarjuk.

Az sem segített, hogy egy hang suhant át az érzékeimen a hátam mögött, egy olajos jelenlét, amelynek meg fogom találni a módját, hogy elűzzem a bolygóról, amint tudom, hogy nem fogja magával rántani Lisbethet és engem is.

– Hát nem édes?

Lisbethet magam mellé bújtatva megfordultam, hogy egy élőhalottal nézzek farkasszemet, miközben a bemondó hangja öt percet kiáltott a hangszórókon keresztül, miközben az állkapcsomban az a nagyon is valós fenyegetés ketyegett, hogy itt és most megölöm Moritze-t.

A seggfej kihúzta magát, az ajkai vigyorra húzódtak, ami elárulta, hogy túl hülye ahhoz, hogy felfogja, amikor maga a halál néz az arcába.

Borzasztó ékszerei megvillantak a fényben, olajos jelenléte olyan csúszós volt, hogy éreztem a nyálkát a nyelvemen.

– Be fogsz engedni, vagy egész éjjel itt fogunk állni, és ellenségesen méregetjük egymást?

Megfontoltam a harmadik lehetőséget: kitöröm a nyakát, és úgy teszek, mintha egy csúnya, lépcsőn való leesés végzett volna vele.

Egy kéz ért a vállamhoz, mintha megérezte volna a gondolataimat, és megfordultam, és Franklint és Bennyt láttam a hátam mögött, mindkettőjük arckifejezésében figyelmeztető pillantás volt.

A leállás erőfeszítést igényelt, de mivel a közönség közvetlenül a páholyon kívül volt, akik könnyen láthatták, mi történik, nem engedhettem meg magamnak azt a luxust, hogy kitépjem a kibaszott szívét a mellkasából, és megetessem vele.

Mire hátráltam, Lisbethet tartva, hogy minél távolabb vigyem Moritze-től, a ring kapuja már kinyílt, Jacob és ellenfele is kicsúszott az árnyékból, hogy az őr elé álljon, aki egyiküknek felolvasta az utolsó kenetet.

– Mindketten megértették, hogy ez a harc halálos? Egy győztes van. Egy vesztes. Ha egyszer belépsz, és a kapuk bezárulnak, nincs visszaút.

Lisbeth csendesen jelen volt mellettem, miközben a két férfi beleegyezett a feltételekbe, és a teste mozdulatlanná vált, amikor az őr félreállt, hogy beengedje őket a ringbe.

Lézerfegyelemmel figyeltem Jacobot, a közönség elhallgatott, ahogy a harcosok egymás felé fordultak, hogy elkezdjék a táncot, amely vérrel fog végződni.

Amikor Jacob ellenfele az első ütést mérte rá, Jacob olyan gördülékeny mozdulatokkal tért ki, hogy kiengedtem a lélegzetemet, és inkább úgy döntöttem, hogy bízom az egyetlen emberben, akiről tudtam, hogy képes velem felvenni a versenyt a ringben.

Azt mondani, hogy ez a harc brutális volt, még enyhe kifejezés, a percek csak úgy teltek, ahogy Jacob egyik ütést a másik után kerülte ki, a válla és a karja olyan kegyetlen erővel mozgott, hogy minden egyes alkalommal érezni lehetett a csont ropogását, amikor összeért.

Már vér fröccsent a földre alattuk, ellenfele még nem tántorgott a mellkasát és az arcát ért ütések ellenére.

A tömeg körülöttünk üvöltött, a kiabálások és gúnyolódások kórusa fehér zajnak tűnt a szívem heves dobbanásával szemben.

A harcosok ismét köröztek, az izzadság csöpögött róluk, testük olyan gyorsan mozgott, hogy nehéz volt lépést tartani velük.

Amikor Jacob kapott egy ütést a hasára, a testem megfeszült, a fogaim csikorogtak, a szemem összeszűkült, ahogy egyik lábára sántikálva visszabicegett, arról a bokájáról, amiről esküdözött, hogy begyógyult.

A vele küzdő seggfej nem hagyta ki a gyengeséget.

Franklin és én egymásra néztünk. Benny káromkodott az orra alatt. A tekintetem visszatért a ringre, és láttam, ahogy Jacob előreveti magát egy olyan mozdulattal, amire Mortize embere nem számított.

De nem esett el. A magasságuk és a súlyuk rohadtul közel azonos.

Szétváltak, újra köröztek, és amikor Jacob egy olyan ütést mért rá, amely eltörte volna a másik férfi állkapcsát, ha eltalálja, a fattyú balra mozdult, és Jacob gyenge bokájába rúgott egy olyan mozdulattal, amelyet Jacobnak előre látnia kellett volna.

Kibillent az egyensúlyából, a bokája megadta magát. És amikor ellenfele ismét rúgott, ugyanarra a lábára célzott, az erő olyan nagy volt, hogy Jacob térde túlságosan visszafeszült, és természetellenes módon hátrahajlott.

Abban a pillanatban megállt a szívem, Benny és Franklin is előrenyomult, miközben mindhárman hitetlenkedve néztük.

Amint Jacob elesett, éreztem, hogy három férfi vesz körül, és tudtam, hogy a helyemen tartanak, megakadályozva, hogy az összes kibaszott szabályt figyelmen kívül hagyva odarohanjak, hogy kihúzzam őt.

– Ó, Istenem – fordult felém Lisbeth, a vállai remegtek a halk zokogástól. Nem bíztam magamban, hogy megvigasztaljam a kezemmel, ami összetörhetné, ha elveszíteném az önuralmamat.

A szívem a gyomromba süllyedt, olyan hevesen vert a pulzusom, hogy csak a vér dübörgő rohanását hallottam.

A körülöttünk lévő tömeg felemelte a kezét, amikor Jacob ellenfele körbejárta őt.

Franklin, Benny és Connor még szorosabban szorult hozzám, tudván, hogy egy másodperc választ el attól, hogy felrobbanjak egy olyan erőszakhullámban, amely a földdel teszi egyenlővé ezt a stadiont.

Jacob szemei kinyíltak, fókuszálatlan tekintete engem keresett, a néma búcsú a helyemre szögezett, miközben a tömeg lefelé fordította a hüvelykujját.

Abban a pillanatban kihűltem, kibaszottul tehetetlen voltam, az idő lelassult, ahogy néztem, ahogy az egyetlen testvérem, akit valaha ismertem, elfogadja a vereséget, a tekintetünk összekapcsolódott, ahogy az ellenfele lenyúlt, hogy véget vessen a küzdelemnek.

A szívem fájdalmasan dobogott a mellkasomban, a lélegzetemet visszafojtottam, minden izmom a csontjaimon átívelő szorítószerszám volt, ahogy Jacob mozdulatlanul feküdt.

Mortize embere térdre ereszkedett, hogy Jacob fejét végzetes szorításba zárja, a tömeg hangosabban üvöltött, Lisbeth erősebben zokogott, az ujjbegyeim beleásták magukat az alattuk lévő cementkorlátba, éppen amikor Jacob az utolsó pillanatban felnyúlt, hogy a kezét ellenfele feje fölé csavarja, és előre rántsa.

A mozdulat olyan hirtelen és váratlan volt, hogy még engem is meglepett, egy hangos csattanás visszhangzott a közönség döbbent csendjében, mielőtt egy újabb üvöltéshullám töltötte volna meg a levegőt.

Kiengedtem a lélegzetemet, amit visszatartottam, amikor Moritze embere a földre zuhant, az élete egy szempillantás alatt kihunyt, ahogy az idő visszapattant, a szívem fájdalmasan hevesen dobogott.

Jacob nem fog kisétálni, ahogy ígérte, de nem halt meg.

Kezemet Lisbeth tarkójához szorítottam, és azt mondtam: – Ő nyert.

Felnézett, könnyek csordultak végig az arcán, miközben Jacob hátraesett a földre.

– Maradj Bennyvel és Connorral – mondtam neki, Franklin és én is kirohantunk a kapuhoz, hogy felmérjük a károkat, és megkérdőjelezhetetlenül bíztam abban, hogy a két férfi vigyáz rá.

Nem vártam meg, amíg a kapuk teljesen kinyílnak, mielőtt átcsúsztam volna rajta, és a seggfej felé rohantam, aki most összeszorított szemmel feküdt, a lábát pedig kurvára szétroncsolták.

– Mennyire rossz a helyzet? – kérdezte feszült hangon, alig hallhatóan a morajló tömeg alatt.

A kezem végigsimított a térden, tudva, hogy helyre lehet hozni, de soha többé nem fogom támogatni őt a harcban.

– Rossz – válaszoltam, és nem voltam hajlandó szépíteni az igazságot.

– Ez tisztázza a helyzetet. Köszi – csikorgott ki.

A fejem előrebukott, az izmaim elernyedtek, ahogy a düh újabb hulláma végigsöpört rajtam.

– Ha kiviszünk innen, tudnod kell, hogy én magam foglak kinyírni, baszd meg!

A fájdalom ellenére elvigyorodott. – aSok szerencsét hozzá.

Franklin letérdelt Jacob másik oldalára, a mentősök mögöttünk futottak be. De mielőtt félrelökhettek volna minket, hogy ellátást nyújtsanak, a fejünk fölött kialudtak a fények, az aréna teljes sötétségbe borult, négy tompa hang vonta a tekintetemet a nézőtérre, ahol lövések villanását láttam.

Futottam, mielőtt bárki más tudta volna, mi történik, a testem oldalra lökte a zavart embereket, a lépteim nehezek voltak, amikor felkapaszkodtam egy lépcsőn, és megbotlottam egy nehéz testben.

Amikor a vészvilágítás bekapcsolt, láttam, hogy kiben botlottam meg.

Benny és Connor is halott volt, mellkason és fejbe lőtték őket.

Moritze eltűnt.

Lisbeth pedig sehol sem volt.

Abban a pillanatban csak erőszak voltam.

A halál árnyéka.

A szemeim az arénát pásztázták, keresve azt a férfit, akit abban a pillanatban meg kellett volna ölnöm, amikor megtudtam, hogy fenyegetést jelent.


 

NEGYVENEGY

Fordította: Jane

Lisbeth

Az első, amit éreztem, amikor az elmém kirángatott az öntudatlan ködből az a koponyámat érő, gyötrelmes lüktetés volt.

A zavarodottság úgy tartott fogva, mint egy kétségbeesett szeretőt, a szemeim nem voltak hajlandók kinyílni.

Nem tudtam, minek támaszkodom, de éreztem a cement hidegét az ujjaim és a lábaim alatt, hallottam a folyamatos csöpögést a távolban, ami nem volt ismerős.

Küzdve a fájdalom ellen, ami átjárta a testemet, az agyam száguldott, a zavar megfogyatkozott, ahogy az emlékek előretörtek.

A tekintetem Callanre és Jacobra szegeződött a gödörben, az arénát a közönség kórusának hangja töltötte meg, a szívem hevesen kalapált, ahogy a könnyeim leperegtek az arcomon, a félelem és a megkönnyebbülés egyszerre tartott fogva.

De abban a pillanatban megengedtem magamnak, hogy elhiggyem, hogy mindenki, aki fontos volt számomra biztonságban van, nem vettem észre a veszélyt, ami a hátam mögé kúszott, nem számítottam rá, amíg meg nem hallottam egy fegyver tompa dörrenéseit, és meg nem éreztem, hogy valami eltalálja a tarkómat.

Újra küszködtem, kényszerítettem a szemhéjaimat, hogy felnyíljanak, minden egyes szívdobbanásom kalapácsként csapódott a koponyámhoz. A lélegzet szakadozva hagyta el az ajkaimat, a szoba forgott körülöttem, a gyomrom azzal fenyegetett, hogy mindent kilök magából, ami ott kavargott benne, miközben küzdöttem, hogy a környezetemre koncentráljak.

Semmi sem volt felismerhető. Sem a cementpadló, sem az egyetlen fémlépcső, ami egy nehéz ajtóhoz vezetett. Sem a felettem lévő ipari gerendák, vagy a koszos ablakok, amelyek a terem négy falának tetejét szegélyezték, ami úgy nézett ki, mint egy raktár.

A mellkasomban felcsillant a remény, hogy még mindig az aréna külső terében vagyok, de ahogy a percek hangtalanul teltek, ez a remény lassú halált halt.

Az ablakokon kívül az ég fekete volt, és az egyetlen fény, amit láttam, a holdfény lágy ragyogása, ami beszűrődött.

Megpróbáltam ellökni magam a faltól, de hátraestem, amikor a fájdalom átszáguldott rajtam, a fejemben olyan hevesen lüktetett, hogy az epe felszaladt a torkomon.

Könnyek csordultak le az arcomon, a fogaim csikorogtak, ahogy újra előre toltam magam. Szédültem, a mozgásom koordinálatlan volt, a testem visszahanyatlott, ahogy a remegő lélegzet a tüdőmből kiáradt.

A lépcső feletti ajtó kitárult, és a szemem felpattant, egy árnyékot láttam lefelé haladni, a félelem mozdulatlanná dermesztett, mert még arra sem volt erőm, hogy akár csak a kezemet is felemeljem, hogy megvédjem magam.

Követtem az árnyékot, ahogy lefelé szaladt a lépcsőn, és felém közeledett, dermedten hevertem, a szemem nem volt hajlandó fókuszálni, a szívem a torkomban zakatolt.

– Nem kellene itt lenned.

Zavarodott voltam a lágy, női hang hallatán, és majdnem felnevettem a nevetséges kijelentésen. Azt hittem, hogy a fájdalom őrületbe kergetett, a félelem összezavarta a gondolataimat, míg rossz érzelmeket nem éreztem, én inkább csak képzeltem a mellettem lévő személyt, minthogy valóban ott legyen.

Szétfeszítettem az ajkaimat, beszívtam egy levegőt a fájdalom ellenére, a torkom kiszáradt és érdes volt, a hangom pedig olyan krákogó, hogy nem is tűnt úgy, mintha a sajátom lenne.

– Azt sem tudom, hol van az az itt.

Egy meleg kéz megérintette az arcomat, hátrasimított, hogy megvizsgálja a koponyámat. Amikor felkiáltottam a fájdalomtól és megrándultam a puha érintéstől, csak annyit hallottam, hogy a nő pozíciót változtat mellettem, a szobában túl sötét volt ahhoz, hogy lássam az arcát.

– Itt van a csapda, amit Callan számára állítanak – magyarázta. – Nem áll módomban figyelmeztetni őt. Nem, ha abban reménykedem, hogy téged is ki tudlak menekíteni.

Kényszerítettem magam, hogy tovább lélegezzek, hogy lecsendesítsem a gondolataimat, mintha ettől kevésbé fájdalmasan dobogna a szívem.

A keze eltávolodott a hajamtól.

– Vérzel, de nem hiszem, hogy bezúzódott a koponyád. Tudsz egyáltalán mozogni?

A megbánás azonnal beütött, amikor megpróbáltam megrázni a fejem.

– Nem. – Felnéztem rá. – Ki vagy te?

– Egy barát.

Behunytam a szemem, nem volt más választásom, mint hinni neki. Egy pillanatra hagytam, hogy a gondolataim elkalandozzanak, és rájöttem, hogy mindannyiunk figyelmét elterelte egy fenyegetés, miközben nem ismertünk fel egy másikat.

– Moritze – találgattam, nem voltam biztos abban, hogy a nő követni fogja a szétszórt gondolataim irányát.

– Ki más? – vetette oda, és a hangjában nyilvánvaló volt az undor.

– Az a kibaszott aljas alak. Rosszabb, mint az apja. Már régen le kellett volna vadásznunk.

– Nem gondoltuk, hogy ezt fogja művelni.

Nem tudtam, miért próbálok magyarázkodni, összeszorítottam az öklöm, és arra koncentráltam, ahogy a körmeim a tenyerembe fúródtak, hogy ne vegyek tudomást a fejemben dübörgő lüktetésről.

– Az én hibám – válaszolta. – Valahogy nem vettem észre, hogy mit tervez. Callant és Franklint miattam érték váratlanul.

Ahogy az idő előrekúszott, a gondolataim egyre világosabbá váltak. Kinyitottam a szemeim, és kényszerítettem őket, hogy összpontosítsak, megpróbáltam nyelni a torkomban lévő tűzforró lángolás ellenére.

A felismerés apró ereje lüktetett bennem, amikor végre láthattam a nő arcát.

Idősebb volt nálam, közel Gretchen korához, de a szigorú, feszes konty helyett, amit Gretchen mindig is hordott, ennek a nőnek sötét haja volt, ezüsttel átszőve, ami a ráomlott a vállára. A tekintete találkozott az enyémmel, de az árnyék megakadályozta, hogy lássam a szemei színét.

– Azt hiszem, ismerlek – suttogtam, a hangom, mintha csiszolópapírral találkozna a torkomban.

A szája gyors mosolyra húzódott, ott volt, aztán el is tűnt.

– Talán – suttogta rejtélyesen–, de nincs időnk bemutatkozásra. Ki kell juttatnom innen, remélhetőleg időben, hogy megállítsam Callant.

Egészséges félelem öntötte el a testemet. – Azt mondtad, hogy ez egy csapda.

Bólintott, a keze a csuklómra zárult. – Egy a húsz ellen nem a legjobb esély. Gyorsan kell cselekednünk.

Megráztam a fejem, a fogaim összeszorultak a fájdalom ellen. – Nem jönne ide egyedül. Nem hülye.

– Nem, de ő egy megtöltött ágyú, és te vagy az egyetlen, aki fel tudja robbantani. Nem gondolkodik racionálisan, ha rólad van szó. Soha nem is tette.

Egy pillanatra elhallgatott, a hangja bocsánatkérő volt, amikor megszólalt.

– Bocsáss meg ezért, de most nincs időnk beszélgetni.

Kiegyenesedett, majd engem is talpra rángatott, a karjával átfogta a derekamat, miközben felkiáltottam a hirtelen mozdulat okozta fájdalomtól, inogtam, bizonytalanul álltam a lábamon, miközben ő tartott.

Majdnem megint hátraestem, de éles hangja arra késztetett, hogy összpontosítsak. – Ha nem indulunk el, Callan meghal. Tudom, hogy fáj, de bírd ki.

Egyik lábamat a másik elé kényszerítve, a nőt használtam támaszul, ahogy a szoba sötét árnyékában haladtunk, a fájdalom felemésztő volt, de nem voltam hajlandó áldozatul esni neki.

Nagy erőfeszítésbe került a lépcsőn feljutni, egyikünk sem szólalt meg, miközben a nő kinyitotta az ajtót, hogy kikukucskáljon. Megelégedve azzal, hogy tovább tudunk menni, karomat a vállára fektette, és segített átmenni az ajtón, majd végig a hosszú folyosón.

A távolban halk hangokat hallottam, de nem tudtam kivenni, amit mondtak.

A nő felém fordult, az ujját az ajkához szorította, hogy emlékeztessen, maradjak csendben. Bólintottam, de összerezzentem a fájdalomtól, ami olyan érzés volt, mintha egyidejűleg vágtak volna fejbe és gyomron.

Minden egyes sarok előtt kikukucskált, biztosítva, hogy a folyosókon nincs senki, mielőtt kényszerített volna, hogy haladjak tovább.

Hangok vettek körül minket, de egyikük sem volt elég közel ahhoz, hogy aggódjak, hogy elkapnak, de tudtam, hogy a legkisebb hang is visszhangozna ezen a helyen, és riasztaná őket a jelenlétünkről.

A folyosók anyám rózsalabirintusára emlékeztettek, egy sor különböző mintázat és irány, amelyek teljesen összezavartak. Ha nem lett volna a nő, aki vezetett, nem találtam volna meg a kijáratot.

Végül találtunk egy acélajtót, amely visszaverte a fölötte lévő vörös fényt. Tudtam, hogy nehéz, túl nehéz ahhoz, hogy a belső térben használják. A nő megkönnyebbült sóhaja reményt adott, hogy időben megtaláltuk a kijáratot, hogy valahogy megakadályozzuk, hogy Callan idejöjjön.

Ez a remény azonban azonnal elhalt, amikor a nő nekifeszült fém rúdnak, és rájött, hogy zárva van.

Az orra alatt káromkodva hirtelen megfordult, és hallott valamit, amit én nem.

– Találnunk kell egy búvóhelyet – suttogta aggódó arckifejezéssel, a hangja pedig idegességtől csengett.

– Mi történik?

Nem voltam biztos benne, hogy kíváncsi vagyok a válaszra, de ő megadta, miközben elvezetett egy másik folyosóra.

– Azt hiszem, elkéstünk.

Rémület futott végig a gerincemen, a gyomromban kavargó rettegés nehéz golyóvá zsugorodott.

– Miért gondolod ezt?

Nem kellett válaszolnia nekem, nem mintha lett volna rá ideje, mielőtt az első férfihangok kiabálni kezdtek, és az első halálos lövések eldördültek a minket körülvevő szobákban.


 

NEGYVENKETTŐ

Fordította: Jane

Callan

Moritze nagyobb idióta volt, mint amekkorának gondoltam. Tökös volt, azt meg kell hagyni, de olyan kibaszottul hülye, hogy majdnem megsajnáltam őt.

Majdnem.

Semmi sem tudott létezni a gyűlöletben, ami kék színben égett bennem, forróbb volt az olvadt lávánál, egy fenyegetés amely, annyira halálos volt, hogy a bőrömön a halál, a pusztítás, a düh dala sistergett, olyan átkozottul erőszakossággal, hogy a kivégzés biztosan nem egy egyszerű fejbelövésben, vagy egy nyaktörésben fog kiteljesülni. Moritze-t könyörögni fog, hogy végezzek vele, miközben darabokra tépem a testét.

De nem ez volt az, ami olyan kibaszottul tudatlan volt abban a tervben, amit kieszelt annak érdekében, hogy elvegyen valamit, ami nem volt az övé.

Nem.

Amit nem vett figyelembe, miközben megölte az én embereimet, az én arénámban, miközben Jacobbal voltam elfoglalva, az az volt, hogy a gyáva tettét több mint száz szemtanú jelenlétében vitte végbe, akik közül néhányan a vezetői voltak olyan hatalmas és vérszomjas családoknak, mint én.

Connor és Benny holttestének felfedezése után egy órával, több mint ötven embert ajánlottak fel, hogy levadásszam és megsemmisítsem a mindannyiunkat fenyegető veszélyt.

Bár igaz volt, hogy a bűnözők és tolvajok között nincs becsület, de létezett egy hallgatólagos és felbonthatatlan megállapodás, hogy ha valaki gyengeséget mutat, ami veszélyeztetheti a többieket, akkor mi egy farkasfalkává váltunk, akik összegyűlnek, hogy elpusztítsák a betegeket és sérülteket.

Moritze-nak az ostobasága volt a gyengesége, és ezért nem lehetett hagyni, hogy tovább lélegezzen, miközben olyan titkokat hordozott magában, amelyek porig sújtották volna a maradék nagyhatalmú családokat.

A szám pengevékonyra húzódott, miközben néztem, ahogy az emberek első hulláma megrohanja Mortize táborát, Franklin mellettem állt, és szenvedett a saját csöndes dühétől, ahogy a lövések átütötték az éjszaka csendjét, ahogy azoknak a sikolyai, akik elég ostobák voltak ahhoz, hogy segítsenek Moritze-nak, a vér és a halál dallamát hordozták.

Keresztbe font karokkal a mellkasom előtt vártam a jelet, hogy ideje bemennem.

– Vigyél magaddal – erősködött Franklin századszorra is. – Nem bízhatsz abban a rohadékban, hogy nincs más csapda is felállítva.

Megráztam a fejemet, a hangom hihetetlenül finom volt ahhoz képest, hogy mennyire őrültnek éreztem magam.

– Moritze az én problémám, amivel foglalkoznom kell. Megpróbáltuk a te módszereddel. Nem működött. Ennek ma este vége.

Üvegek törtek szét az előttünk lévő épületben, golyók záporoztak és még több mély sikoly szállt az éjszakába, ahogy az emberek meghaltak.

– Én ugyanúgy törődtem Connorral és Bennyvel, mint te. Ugyanolyan dühös vagyok.

Az ajkaim vad vigyorra húzódtak, a düh forrongott az ereimben.

– Ezt valahogy kétlem. A kúriában kellett volna maradnod Jacobbal. Szüksége lesz valakire, aki fogja a kezét, amíg helyre teszik a lábát.

Franklin káromkodott, a szó egy hangszelet volt a kis háborúval szemben, amely épp előttünk zajlott.

Nem volt ideje folytatni az érvelését. Másodperceken belül egy fény háromszor felvillant a tábor belsejéből, a jel, hogy itt az ideje, hogy bemenjek, és megtaláljam azt a szemétládát, aki azt hitte, hogy hozzányúlhat ahhoz, ami az enyém.

Előreléptem, de Franklin ekkor megragadta a karomat. Megfordultam, hogy ránézzek, morogtam, amikor megpróbált megállítani.

– Ne gyűlölj engem – mondta, szürke szemei az enyémekbe meredtek.

Milyen furcsa kijelentés.

– Van valami közöd ahhoz, ami történt?

A hangom suttogó figyelmeztetés volt, a gondolataimban végigcikázott, hogy valahogy elárult engem, miután figyelmeztettem, hogy ne hazudjon.

Megrázta a fejét, lemondás ült ki az arcára. – Ehhez nem. Soha nem kockáztattam volna Lisbeth életét.

A szemöldököm felívelt. – Akkor miért gyűlölnélek?

A szája összecsukódott, valami felvillant a szemei mögött, mielőtt remegve kifújta a tüdejébe szorult levegőt. – Hamarosan megtudod. De amikor rájössz, amit én tudok, és meg fogsz találni, próbálj meg emlékezni arra, hogy így ez volt a legjobb megoldás.

A fények ismét felvillantak a perifériás látásomban, és ahelyett, hogy tovább kérdezősködtem volna, inkább az épület felé fordultam, a figyelmemet az épületre összpontosítva, kizárólag arra, hogy elpusztítsam a férfit, aki Lisbethet fenyegette.

Belépve a táborba, a lőpor szaga, amit a vér vasas zamata járt át, támadásként érte az érzékeimet. Körülöttem férfiak lépkedtek át a holttestek fölött, a fegyvereik elsültek, amikor észrevették az élet egy apró jelét a földön fekvő embereken.

A terem jobb oldalán lévő ajtóhoz intettek, így óvatosan abba az irányba haladtam, és figyeltem, nehogy megbotoljak a földön heverő holttestekben. Nagyon kevés fény szivárgott be a betört ablakokon keresztül, és azon tűnődtem, vajon Moritze mit próbált elérni azzal, hogy lekapcsolta az áramot a telepen.

Odaléptem az ajtó melletti férfiak egy csoportjához, és megvártam, amíg az egyikük kikukucskált, hogy feltérképezze, mi van a másik oldalon.

– Néhányan átrohantak erre – magyarázták. – Fegyverük van. Biztos, hogy nem akarod, hogy veled menjünk?

Az állkapcsom megfeszült, ökölbe szorult a kezem. – Hányan voltak?

– Hárman, azt hiszem. Bár tudom, hogy az egyiket meglőttem. Ha még életben van, valahol elvérezve fekszik.

Nem voltak túl sokan. És bár a férfiak aggódtak, hogy engem is lelőnek, amint beléptem az ajtón, volt egy sanda gyanúm, hogy Moritze nem hagyná, hogy a halálom olyan egyszerű legyen, mint egy golyó a fejbe vagy a szívbe. Legalábbis nem az egyik embere által.

Ezt a csapdát nekem állították. És ahelyett, hogy elkerültem volna az elkerülhetetlent, azt terveztem, hogy egyenesen belesétálok.

– Minden rendben lesz.

Az egyik férfi a kezembe nyomott egy pisztolyt. A fegyver furcsa érzést keltett bennem, a hideg fém szöges ellentétben állt a bőröm melegével. Szemügyre vettem a pasit, aki a kezembe adta, és úgy bámult rám, mintha azt kérném, hogy gyors halállal végezzen velem.

– Csak a biztonság kedvéért – vakkantotta oda, és elengedte a fegyvert, miközben az ujjaim köré fonódtak.

Bármennyi embert öltem már életemben, még soha nem tettem ezt egy fegyverrel, csak a saját két kezemmel. Nem mintha nem tudtam volna, hogyan kell lőni. Csak soha nem volt okom rá, hogy használjam.

Néma köszönettel bólintottam, majd besurrantam az ajtón, és végigsétáltam a folyosó közepén, semmit sem tettem, hogy leplezzem a jelenlétemet, bakancsos lépteim ritmikusan doboltak a földön.

A hang visszhangzott az utamban, a tekintetem az egyik irányt felfelé, és másik irányt lefelé pásztázta, amikor egy különálló folyosóhoz értem, amely úgy terült el, mint egy háló, a különböző csatornák szerteágaztak a nagy épületben.

Minden ajtó, amely mellett elhaladtam, zárva volt, ahogy próbálgattam a kilincset, és tudtam egy bizonyos helyre vezettek, egy meghatározott irányba, Moritze valószínűleg hátradőlve nézett, mint egy gyáva féreg, és azt hitte, hogy túl hülye vagyok, hogy felfogjam pontosan mibe is sétáltam bele.

Mivel türelmemet vesztettem a játszadozásba, úgy döntöttem, hogy hangoskodom, az öklömmel minden egyes ajtóra rácsaptam, ahogy elhaladtam mellette, a fa hangos ropogása minden irányban visszhangzott.

A rám várakozó seggfejeket vagy már mind lelőtték és szétszórták a folyosókon, kivérezve élettelen halmokban, vagy kurvára süketek voltak. Minden egyes ajtónál, ami mellett elhaladtam, már-már jeleztem a pontos helyzetemet.

De miközben a lehető legnagyobb zajt csaptam, hallgatóztam is, minden apró hangra figyeltem, ami felhívta volna a figyelmemet, minden jelre, ami arra utalt, hogy Lisbeth az épületben van.

Mivel tudtam, hogy Moritze nem hagyná, hogy túl messzire elkóboroljon tőle, ezért reméltem, hogy kiabálni fog, akár azért, hogy figyelmeztessen, akár azért, hogy megmondja a seggfejnek, hogy húzzon a fenébe és hagyja őt békén, nem számított melyik opciót választja.

De a folyosók rajtam kívül néptelenek voltak, az intenzív csend minden egyes idegszálamat túlfeszítette.

Öt perc bolyongás után tudtam, hogy közeledem a tábor másik végéhez. És a fegyver kattanására megálltam a helyemen, az ajkam sarka felgörbült, hogy végre levadásztam a prédámat.

– Még egy kibaszott lépés, és halott ember vagy.

Nem ismertem fel a hangot, ahogy a lépések az irányomban haladtak, ami azt jelentette, hogy ez Mortize egyik embere volt, és nem maga a seggfej.

– Dobd el a fegyvert!

Egy második hang jött az ellenkező irányból.

Az utasításuknak megfelelően cselekedve hagytam, hogy a fegyver kiessen a kezemből, a fém nehéz csattanása hangos zajt keltett a zárt térben.

Az árnyékban mozgást láttam a perifériás látómezőmben, egy férfi kúszott lassan előre, miközben felemeltem a kezem, hogy a fejem tetejére tegyem.

A fegyvert a halántékomhoz szorította, és a helyemen tartott, miközben a másik férfi a szemközti oldalról közeledett.

– Azt hittem, hárman vagytok – mondtam társalogva.

– Nem kellünk hárman, hogy megöljünk. Csak egy ember.

– Ez nagy kár. Sajnálattal hallom, hogy a haverod meghalt. Biztos vagyok benne, hogy nagyszerű fickó volt.

Szorosabban nyomta a pisztolyt, a keze épp csak annyira remegett, hogy tudassam velem, ideges.

– Baszódj meg, seggfej! Itt helyben lelőnélek, ha Moritze nem maga akarna megölni téged.

Komolyan, mintha ezek az idióták egy rossz film forgatókönyvéből olvasták volna fel a szövegüket. Nem lepődtem volna meg, ha megtudom, hogy Moritze minden maffiafilmet megnézett, hogy megtanulja, hogyan kell rosszfiúnak lenni.

Úgy döntöttem, a sci-fi mellett döntök. – Vigyél a vezetődhöz!

Mindketten megálltak a furcsa kérés hallatán. Küzdöttem, hogy ne nevessek.

– Nagyon vicces. Nehéz lehet viccelődni, ha már halott vagy.

Elvigyorodtam. – Ez egy küzdési mechanizmus.

– Menj egyenesen előre!

Előrelökve engem, mindkét férfi közel maradt a hátamhoz, a magányos lépteim most már trióvá váltak. Végül elértünk egy ajtóhoz, és az egyikük megkerülve engem elfordította a kilincset, és kinyitotta. Beléptünk egy elhagyatott raktárnak tűnő helyiségbe, a mennyezet legalább öt méter magas volt, a falak pedig kétoldalt tizenöt méter hosszúak voltak.

Ahogy gondoltam, Moritze ott állt a szoba közepén, fegyverrel a kezében, vigyor húzódott az ajkára, mivel azt gondolta, okosabb nálam, és én a csapdájába estem.

– Épp ideje volt, hogy megtalálj – kiáltotta.

A vigyorom szélesebbre húzódott. – Én is mondhatnám ugyanezt. Mert ahhoz képest, hogy mennyit fizetsz ezeknek a fickóknak, elég sokáig tartott nekik rám találni, amikor gyakorlatilag térképet rajzoltam nekik, hogy hol vagyok.

Három méterre álltunk meg tőle, a két embere a bal és a jobb oldalamon, a fegyvereiket a fejemhez tartották, mintha tényleg meghúznák a ravaszt.

– Hol van Lisbeth?

Moritze széles mosolyt villantott rám, fehér fogainak csillogása versenyre kelt a sok arannyal és gyémánttal, amit viselt. – Az ágyban, ahol otthagytam. Kicsit fáradt volt, miután megkaptam, amit akartam.

A tekintetem a hátrasimított hajára és a gyűrődésmentes ruhájára szegeződött.

– Biztos unalmas dugás lehetett. Lisbeth hajlamos bevadulni, ha keményen megdugják. Mégis olyan jól fésültnek tűnsz.

Észrevettem, hogy a pisztolyt tartó keze enyhén megremeg, de nem ejtettem rá a tekintetemet. Ehelyett álltam a tekintetét, kihívóan néztem, vártam, hogy felemeli a fegyvert és rám szegezi.

– Megölted az embereimet, Moritze. – A nyelvemet a számhoz szorítva ciccegtem, mozdulatlanul álltam. – Ez felbosszantott.

– Hát, akkor azt hiszem, jó, hogy hamarosan csatlakozol hozzájuk. Egy boldog családi találkozás.

A távolban egy hang keltette fel a figyelmemet, a tekintetem a Moritze mögötti árnyakra esett, a terem túlsó végében, amelyet csak néhány fénycsóva világított meg a fejünk felett lévő egyetlen égőből.

Valami megmozdult, de ahelyett, hogy ráfókuszáltam volna, inkább Moritze-ra összpontosítottam.

Visszhangozva a szavait a seggfejnek, belefáradva a játékba, amit játszott. – Szóval, csak itt álltunk, és szemmel dugjuk meg egymást egész nap? Vagy tervezel valamit azzal a fegyverrel?

Moritze mosolya átcsúszott a vonásain, a gyöngy méretű szemei összeszűkültek, ahogyan felemelte a karját, hogy a fegyverét rám szegezze. Az emberei a kezüket a vállamra csapták, hogy térdre kényszerítsenek. És miközben harcolhattam is volna, inkább térdre estem, és hagytam, hogy mindannyian azt higgyék, hogy gyenge vagyok.

Moritze rám szegezte a tekintetét, a szemei mögött fekete ködként húzódott a tiszta gyűlölet, miközben ujját a ravaszra csúsztatta.

– Megmondom Lisbethnek, hogy elköszöntél.

Az izmok megfeszültek a vállamban és a karomban, a testem még akkor is mozdulatlan volt, amikor felkészültem, hogy megmutassam ennek a seggfejnek, mit terveztem vele.

De mielőtt megmozdulhattam volna, egy női hang szólalt meg az árnyékból, mindannyiunkat meglepve.

– Callan!

A múlt emlékei összeütköztek a jelennel, a nevem csengése olyan ismerős volt, hogy a másodperc töredékéig azon tűnődtem, vajon lemaradtam-e arról a pillanatról, amikor meghaltam és már a túlvilágra léptem.


 

5 megjegyzés: